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El accidente se produjo a las 20.48, hora local, cuando el aparato chocó en pleno vuelo con un helicóptero Sikorsky H-60 (Black Hawk) que realizaba maniobras de entrenamiento. El helicóptero llevaba tres militares a bordo.

Al menos 28 muertos se registraron hasta el momento tras el choque de un avión comercial de American Airlines contra un helicóptero militar sobre el río Potomac, en Washington. El primero contaba con 60 pasajeros y cuatro tripulantes, cuando se aproximaba al aeropuerto Ronald Reagan.

El número lo confirmó el jefe de emergencias de la ciudad. Varios de los fallecidos eran ciudadanos rusos, entre ellos los patinadores Yevgenia Shishkova y Vadim Naumov, campeones del mundo en 1994 y hasta ahora entrenadores.

El accidente se produjo a las 20.48, hora local, cuando el aparato chocó en pleno vuelo con un helicóptero Sikorsky H-60 (Black Hawk) que realizaba maniobras de entrenamiento. El helicóptero llevaba tres militares a bordo.

«A esta altura no pensamos que haya sobrevivientes», dijo el jefe de bomberos de Washington, John Donnelly en una conferencia de prensa en el aeropuerto Ronald Reagan según AFP. «En este momento estamos pasando de una operación de rescate a una operación de recuperación» de los cuerpos, agregó.

El helicóptero se acercó al avión hasta estrellarse con él. Los aparatos explotaron en el aire, iluminando el cielo de la capital, según se aprecia en un vídeo que circula por las redes sociales, tomado con la webcam del Kennedy Center.

Choque entre un avión de American Airlines y un helicóptero

American Airlines confirmó la información conocida del accidente en un comunicado, incluida la cifra de pasajeros y tripulantes. “Nuestra preocupación se centra en los pasajeros y la tripulación a bordo de la aeronave. Estamos en contacto con las autoridades y colaborando en la respuesta de emergencia”, dijo la compañía, que abrió líneas de asistencia para familiares. El avión viajaba a la capital de la nación desde Wichita, Kansas.

“He sido plenamente informado del terrible accidente que acaba de tener lugar en el Aeropuerto Nacional Reagan. Que Dios bendiga sus almas. Gracias por el increíble trabajo que están haciendo nuestros primeros intervinientes”, declaró el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, en un comunicado distribuido por la Casa Blanca.

Equipos de asistencia, entre policías, bomberos y servicios de emergencia, desplegaron una operación de búsqueda y rescate, con helicópteros iluminando el río. La temperatura del agua a la altura de la zona del accidente es de 1,6°C, lo que supone un riesgo crítico de hipotermia para posibles sobrevivientes.

El helicóptero, con capacidad para 15 personas, transportaba a tres militares, según un funcionario del Ejército de Estados Unidos que no proporcionó más detalles.

El Pentágono calificó como «accidente» el choque entre el avión y el helicóptero en Washington

En un mensaje en el que se pronunció sobre «el accidente del helicóptero UH-60 en el Aeropuerto Nacional Reagan de Washington», el Departamento de Defensa estadounidense confirmó que se vio implicado «en el incidente» un helicóptero militar UH-60 de la base militar Fort Belvoir, en Virginia.

La Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) precisó a su vez que un avión regional Bombardier CRJ700 de PSA Airlines chocó en el aire con ese helicóptero mientras se aproximaba a la pista 33 del Aeropuerto Nacional Reagan de Washington». PSA operaba el vuelo 5342 de American Airlines.

Qué dicen las autoridades

El senador del estado de Kansas, Roger Marshall, expresó sus condolencias a través de la red social X (ex Twitter) sobre lo que describió como «una auténtica pesadilla». «Mi oración es que Dios abrace a todas y cada una de las víctimas y que siga estando con sus familias (…) Pido al mundo que se una a mí en oración por Kansas esta noche, por los socorristas, los equipos de rescate y todos los involucrados en este horrible accidente», apuntó Marshall.

«He estado en contacto con las autoridades locales y nacionales pidiendo respuestas y seguiré exigiendo más información sobre cómo se desarrolló todo esto», concluyó el senador.

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